Салтуары – люди, выбравшие своим домом полные духов леса Верда. Хитрые и ловкие, они легко скрывают своё присутствие среди деревьев, расставляя ловушки и оберегая тайну местонахождения своих поселений как от прочих народов, так и друг от друга.

Заметка на полях
Салтуары – достаточно разобщённый народ: нравы, обычаи и даже их внешность в разных регионах могут существенно отличаться. В этой статье я описываю основные моменты, которые являются общими для большинства салтуаров, однако для деталей о конкретном этносе см. соответствующий раздел, “Этносы”

Внешность и особенности

Салтуары – это стройные, жилистые и гибкие люди, движениям которых свойственна мягкость и дикая грация. Средний рост мужчин обычно 170-175 см, женщин 160-165.

Кожа у них очень светлая, почти молочная, и очень чувствительная: от малейших ударов на ней остаются синяки, а под солнцем она быстро краснеет (прим: если, конечно, это не орэмец – см. Этносы). Лица их с возрастом покрываются сеткой тонких морщин, напоминающих узоры на древесной коре или хитрым образом переплетённые нити.

Волосы у лесного народа густые и тяжёлые, чаще всего рыжего оттенка – от светло-медных до тёмно-красных. И женщины, и мужчины носят длинные причёски, заплетая их в сложные косы или завязывая особыми узлами (подробнее см. Религия и верования). Мужчины обычно носят бороды, которые так же заплетают.

Культура и образ жизни

Изначально салтуары – это скрытный, предпочитающий уединение народ: даже соседние общины сравнительно редко контактируют друг с другом (торговцы, странствующие друиды и сказители – исключение, равно как и случайные встречи охотников).

В их культуре большое значение отдаётся родственным связям и узам, выстроенным с духами, а символирирующие их плетение, ткачество и вязание узлов – национальная тема всего народа, находящая отражение во всех сферах их жизни.

По характеру они осторожны и уклончивы: избегают прямых конфликтов, в словах аккуратны, а обиды свои предпочитают замалчивать, не вступая в открытые ссоры. В общении спокойны и дружелюбны, но недоверчивы к чужакам. Привыкнув общаться с изворотливыми лесными духами, салтуары – прекрасные лжецы и дипломаты: они отлично читают намерения и достаточно легко определяют ложь других.

Архитектура

Обычно салтуары живут уединёнными деревнями, которые возводят в потаённых или попросту труднодоступных для посторонних местах. Дома они строят из дерева, зачастую с большим количеством навесов и террас, а украшают плетёными элементами (например, циновками из гибких молодых веток), резными узорами и орнаментами.

Кухня

В большинстве своём салтуары живут дарами леса, они умелые охотники и собиратели. Основой их рациона являются мелкая дичь, рыба, грибы, ягоды, орехи и корнеплоды. Мясо предпочитают коптить, вываривать в супах и тушить. В качестве специй используют пряные лесные травы, коренья и ягоды, добавляя блюдам горькие и кислые оттенки. Национальные напитки – ягодные морсы, травяные настои и лёгкие медовухи.

Одежда

Салтуары, в отличие от остальных людских народов, носят подчёркнуто простую одежду натуральных оттенков – они избегают красить её вовсе либо выбирают мягкие, сдержанные цвета (судийцы и орэмцы отступают от этого правила, но такие изменения в культуре связаны с влиянием соседних народов). В палитре преобладают коричневые, серые и зелёные оттенки с небольшими рыжими и красноватыми акцентами.

Мужчины носят пригнанные по фигуре штаны и рубахи с широкими матерчатыми поясами, женщины – длинные платья перехваченные тонкими плетёными поясками. Украшают они себя плетёными амулетами, верёвками-оберегами со множеством узлов, вышитыми узорами. 

Музыка

Музыка играет в жизни салтуаров очень большую роль, выступая одним из языков общения с духами. Песни их обычно тихие и мелодичные, в качестве аккомпанемента выступают деревянные дудочки, свирели и колокольчики, впрочем, иногда встречаются и струнные инструменты.

Социальное устройство

Салтуары живут родовыми кланами-деревнями. Каждый род состоит из нескольких больших семей, а центральным его артефактом является огромная плетёная сеть, в котрой закреплены летопись рода, обещания и долги между семьями и даже отдельными участниками. Семьи крепкие, обычно в них не меньше 3-5 детей.

Правит родом совет старейшин – наиболее уважаемые представители каждой семьи, чаще всего друиды. Решения принимаются консенсусом, на их вынесение уходит много времени, процесс всегда сопровождается тщательным выплетением корректных и всё учитывающих узлов-обещаний. 

Друиды сами по себе не обладают закреплённой властью и не могут указывать другим салтуарам, однако они пользуются огромным авторитетом и уважением. Также они – или старейшины – выступают судьями в случае споров и конфликтов.

Высшим наказанием является изгнание из рода, сопровождаемое вырезанием узла из сети-летописи.

Религия и верования

Превыше всех богов салтуары почитают Келесту, владычицу свободных ветров. Они верят, что из её дыхания появились духи, и духи эти живут во всём окружающем: деревьях и камнях, ручьях, даже в самом ветре.

Духи природы могут быть доброжелательными и злобными, нейтральными и вредными, капризными и переменчивыми. Человеку остаётся лишь вовремя распознать, с кем он имеет дело: доброго попросить об услуге, злого умилостивить. На этом и построен Культ Духов: салтуарам свойственно уважать духов, приносить им дары и обращаться к ним с просьбами о защите или совете.

Особых успехов в этом деле достигают друиды, посредники между людьми и духами. Они проводят обряды в лесных капищах, разбираются в повседневных ритуалах и следят за тем, чтобы данные духам (или другим людям) обещания выполнялись. 

Обещания традиционно фиксируют, завязывая узел, и для салтуара любой узел – это не просто украшение, но способ выразить намерение и установить обязательство. Плетение узлов сопровождают заговоры, характерные для конкретного племени, рода или даже семьи. Особо сложные узлы – как правило, их делают друиды – становятся оберегами и амулетами, защищая от злых духов, неудач и болезней.

Ремесло и быт

Салтуары – прекрасные ткачи, в основном использующие для одежды крапиву, волчий лён (дикорастущая лесная трава, напоминающая лён), шерсть и мех.

Что касается изготовления инструментов и оружия, каждое племя следует своим традициям, но в целом национальная культура ориентирована на использование древесины. Салтуары закаляют её особыми ритуалами, создавая прочные и надёжные вещи.

Обычное оружие – лук, деревянные посохи и дубинки. Также они очень искусны в создании и установке ловушек.

Этносы салтуаров

От крови салтуаров ведут своё происхождение шесть больших народов, обитающих в разных частях Мальконы. Все они так или иначе отходят от традиционной салтуарской культуры, развиваясь каждый своим путём:

• Монти – дети холмов. Сильная друидическая тема, классическая кельтика, связь с природой. Добывают медь и делают вириду, “зелёную бронзу”
• Ларгары – жители берегов Ларга. Рыболовы, целиком завязаны на озеро, лёгкие лодки. Прекрасные рыбаки, плетут сети, ключевая часть культуры.
• Сенфенны – жители бездонного озера Сенфунда. Немногочисленны, замкнуты, не от мира сего. Живут в Плавучем Городе. Прорицатели и мистики.
• Малвары – жители холодного озера Малварма, региона враждебных к людям духов. Суровы, строги, темы холода и севера.
• Судийцы – жители Судьо. Достаточно далеко отошли от традиционных салтуарских обычаев. Смешанная культура Тёплого Моря, пиратство, добыча пушнины, единая государственность (пусть и зачаточная), скандинавско-викингские темы в сочетании с друидикой.
• Орэмцы – жители побережья Верда, смуглые и общительные, от салтуаров у них осталась только генетика и друидическая тема. Земледельцы, сильное взаимопроникновение культур с примарами, мореходы и рыболовы.