Рождение салтуаров и духов-хранителей лесов связывают с событиями предания «Защитники лесов».
Внешность
Салтуары стройны и гибки, их движениям свойственна мягкая, дикая грация. Кожа очень светлая, почти молочная, и чувствительная: быстро краснеет под солнцем, легко покрывается синяками, а с возрастом лица салтуаров прорезает сетка тонких морщин, похожих на узоры древесной коры.
Волосы густые и тяжёлые, чаще всего рыжие – от светлой меди до тёмно-красного; и женщины, и мужчины носят их длинными, заплетая в сложные косы и завязывая особыми узлами. Мужчины заплетают и бороды.
Культура
По характеру салтуары осторожны и уклончивы: прямых конфликтов избегают, в словах аккуратны, обиды замалчивают. Привыкнув общаться с изворотливыми лесными духами, они выросли в прекрасных дипломатов: чужую ложь распознают легко, свою правду выдают дозированно.
Главные ремёсла – плетение и ткачество, являющиеся отражением того, как салтуары видят устроенные между обитателями этого мира связи. Например, свои обещания и договоры они фиксируют, завязывая особый узел. Этот процесс сопровождают заговоры, свои для каждого племени и рода; особо сложные узлы – как правило, работа друидов – становятся оберегами от неудач и болезней.
Превыше всех прародителей салтуары почитают Келесту, владычицу свободных ветров. Они верят, что из её дыхания родились хранящие Малькону духи, живущие повсюду: в деревьях, камнях, ручьях и даже в самом ветре. Эти духи могут быть доброжелательными и злобными, капризными и переменчивыми: человеку остаётся лишь вовремя распознать, с кем именно ему выпало иметь дело.
Доброго духа попросить о помощи, злого умилостивить – на этом стоит Культ Духов, а лучше всех в нём разбираются друиды: посредники между людьми и духами, судьи и хранители обрядов.
Быт и уклад
Традиционные салтуары живут родовыми кланами-деревнями, стоящими в потаённых, труднодоступных местах. Дома строят из дерева, с навесами и террасами, украшают плетёными циновками и резьбой. Центральный артефакт рода – огромная плетёная сеть, в которой закреплены родовая летопись, обещания, долги между семьями, людьми и духами. Правит родом совет старейшин, решения принимаются консенсусом, долго, с тщательным выплетением узлов-обещаний. Высшее наказание – изгнание, сопровождаемое вырезанием личного узла из родовой сети.
Кормит салтуаров лес: мелкая дичь, рыба, грибы, ягоды, орехи и коренья; мясо коптят и тушат, из напитков предпочитают морсы, травяные настои и лёгкие медовухи. Одежда подчёркнуто проста и обычно выдержана в природных тонах: коричневых, серых, зелёных с рыжими акцентами. Ткут её лесные люди из крапивы, волчьего льна, шерсти и меха, а украшают себя плетёными амулетами и верёвками-оберегами со множеством узлов.
Большую роль в жизни народа играет музыка – один из языков общения с духами. Песни обычно тихие и мелодичные, в качестве аккомпанемента выступают деревянные дудочки, свирели и колокольчики.
Ветви народа
От крови салтуаров ведут происхождение несколько народов, каждый из которых по-своему отошёл от общего корня:
- Орэмцы – салтуары южного побережья, земледельцы и мореходы, давно вошедшие в примарат. Самая открытая и общительная ветвь – от предков у них остались лишь друидическая тема да рыжина в волосах.
- Судийцы – северная ветвь с берегов Тёплого Моря: корабелы, охотники за пушниной и, чего уж там, пираты.
- Монти – салтуары Холмов Монтвин, сохранившие традиционный образ жизни и классическое друидическое общество.
- Ларгары – жители берегов озера Ларга, рыбаки и сказители. Их покровительница – Скарава.
- Малвары – суровые северяне с берегов озера Малварма. Чтут – и опасаются – Илгвару, Хозяйку Стужи.
- Сенфенны – немногочисленные и замкнутые обитатели бездонного озера Сенфунда: тихий народ прорицателей и мистиков, живущий на грани сна и яви.