Мифическое происхождение аридаров связывают с великими ветрами и рассказывают в предании «Дети Засухи».
Внешность
Аридары поджары, жилисты и выносливы: смуглая кожа, тёмные густые волосы, узкие глаза, высокие скулы, резкие черты. Лица чаще бреют гладко, среди западных племён популярны длинные усы. Тело и лицо украшают особыми знаками, отмечающими важные достижения.
Культура
Жизнь кочевника строится вокруг семьи, семья – часть рода, судьбу рода определяет вождь, выбранный старейшинами семей. К участию во внутрисемейных советах допускаются только взрослые мужчины, а взрослым мальчика делает ритуал хурх-зан-ул.
В ходе ритуала юноша проводит ночь у священного родника – без еды и воды, слушая ветры степи, – а затем уходит на охоту с луком, простым ножом и родовым оберегом-сахриром: позвонком тотемного животного с вырезанными знаками рода. Его задача – в одиночку добыть зверя, который станет его духом-покровителем и добавит славы его роду.
Из кости добычи юноша сам делает свой первый нож и первый амулет родовой цепи (см. ниже), после чего получает первый взрослый знак на кожу и даёт «клятву костям» – обязательство служить роду. Провалившего испытание ждёт знак провала и год ожидания: до новой попытки он остаётся ребёнком.
Почитание предков
В основе аридарских верований лежит почитание предков, их заслуг, воли и наследия. При жизни каждый аридар увековечивает свои заслуги на собственной коже: это священный ритуал, требующий благословения старшего члена рода, а в некоторых случаях и совета старейшин.
После смерти человека аридары с почтением вырезают участки кожи с самыми значимыми достижениями и особым образом выделывают. Получившийся в итоге кусочек кожи подшивают к родовому знамени, тем самым присоединяя заслуги почившего к славной истории рода. Кроме того, к знамёнам отдельными лентами подцепляют таким же образом выделанные фрагменты кожи, снятые с достойных уважения врагов рода.
Не меньшее значение аридары придают костям предков. Кочевники считают, что дух человека или животного после смерти остаётся в его черепе, покидая его после захоронения – однако частичка силы сохраняется и в других костях. Одним из наиболее ярких проявлений этого верования являются “родовые цепи” туур-хуррах: собранные на сухожилии таларда позвонки предков. Такую цепь-хранительницу носят как браслет или пояс, в зависимости от длины.
Что касается черепа – что человека, что зверя – его обязательно нужно похоронить: если этого не сделать, дух останется привязан к земле. Сожжённый же череп – окончательная смерть духа, верх кощунства и оскорбление всех традиций.
Ремесло, быт и военное дело
Большинство аридаров живёт в движении, следуя за стадами. В среднем на каждого взрослого мужчину приходится пара талардов и несколько десятков овец, сильные рода и семьи держат степных быков, тауроков. Также одним из важнейших промыслов является охота.
Жилища – разборные юрты из рёбер, рогов, войлока и шкур; на вершине юрты часто закрепляют череп тотемного животного: он защищает дом, пока дух не начинает злиться от слишком долгой задержки среди живых. Основа пищи – мясо и молоко, вяленое и копчёное мясо, похлёбки, ягоды и коренья; особое место занимает солёный чай с маслом, возвращающий силы после долгих переходов.
Не имея свободного доступа к металлам, аридары стали непревзойдёнными мастерами работы с костью. Оружие и инструменты в основном вытачивают из костей тауроков и талардов, вымачивают в масле корней кустарника талгариса и часами прокаливают: «Как ярость солнца закалила нас, так мы закаляем эти кости». Луки – главное оружие и символ зрелости – клеят из упругих рогов талардов на вываренном из хрящей клее.
Постоянной армии у кочевников нет – вся жизнь в степи и есть подготовка к бою. Аридары не держат строй: их стиль – налёт, обман, отступление и повторный удар.
Три ветви аридаров
Кромры – народ Бурестепья, холмистых равнин на западе Верда. По меркам аридаров миролюбивы и рассудительны: при конфликтах сперва стремятся вступить в переговоры, прибегая к силе лишь в крайних случаях. Охотно торгуют с соседями, но не пускают чужие караваны вглубь своих земель. Заслуги отмечают клеймлением – у каждого рода своё клеймо и свои мастера. Особое место в их жизни занимают келессай, разумные ветра Верда: кромры играют музыку в унисон дующему ветру, развешивают ленты с узлами-посланиями и, принимая трудные решения, нередко спрашивают совета у ветра.
Тондрантары – народ Меднотравья, самой сухой и беспощадной части степей. Суровые традиционалисты и яростные воины: честь рода в их среде почитается почти фанатично, малейшее оскорбление требует ответа. Знаки на кожу наносят кислотным травлением, а у врагов забирают фаланги пальцев – из них делают ветряные свистульки, и когда те пересвистываются на скаку, говорят, что голоса побеждённых прославляют всадника.
Мальнуры – народ плодородных Гремящих Степей на юге. За последние века они сильнее всех перемешались с примарами и прибрежными салтуарами: тяготеют к оседлости, первыми начали строить города по примарскому образцу (Ши-Ундор на озере Коро). Пока мужчины поколениями гибли, отражая набеги тондрантаров на рубежах Стелитри и Малвармари, хозяйство и власть перешли к женщинам – многие рода мальнуров возглавляют именно они. Знаки наносят татуировкой костяными штампами; Аурехо чтят как первого среди предков.
Между тондрантарами и мальнурами и по сей день тлеет старая вражда – объединение под рукой примарата приглушило её, но не погасило.